Lo psichiatra è un medico, che dopo la laurea si è specializzato in psichiatria, si occupa di diagnosticare e curare i disturbi psichici e le malattie mentali, servendosi di quei metodi, tecniche e strumenti di tipo fisico e farmaceutico, che sono propri della psichiatria che sono sia  fisici che biologici, come accade solitamente in ottica medica.

Lo psichiatra, in senso stretto e cioè nettamente distinto dallo psicologo clinico e dallo psicoterapeuta, infatti, ha piuttosto un approccio biologico e psicofarmacologico e da questo tipo di approccio fa derivare le sue tecniche e i suoi strumenti, sia diagnostici che terapeutici. In pratica tendenzialmente inquadra lo stato morboso della persona in modo da poter riconoscere necessariamente una sindrome, mettendo insieme i sintomi della persona secondo un quadro predefinito, così da poter definire una diagnosi sintomatica del disturbo, molto più che una diagnosi della persona. In questo senso si può affermare che, la diagnosi psichiatrica si distingue dalla psicodiagnosi dello psicologo clinico e dello psicoterapeuta, poiché è più centrata sull’aspetto nosografico (dei sintomi) piuttosto che sulla persona, quindi sull’aspetto descrittivo o narrativo, così come nella cura, lo psichiatra tende a prescrivere farmaci, coerente con la prospettiva di tipo medico.

 In realtà, nella pratica clinica, spesso accade, tuttavia, che lo psichiatra utilizzi metodi e tecniche psicologiche, anzichè psichiatriche, nella diagnosi. Questo accade quando lo psichiatra non si limita, soltanto ad un inquadramento nosografico, per fare diagnosi, ma si serve delle tecniche psicologiche del colloquio, delle tecniche di osservazione comportamentale, dei tests e reattivi mentali, delle scale di valutazione e altro, cioè di quei metodi e tecniche che sono proprie della psicologia clinica, anche se ormai rappresentano un' area condivisa fra psichiatria e psicologia clinica. Lo psichiatra può aver frequentato una scuola di psicoterapia ed essere anche psicoterapeuta e fare quindi sedute di psicoterapia.